—¡Me duele mucho la mano! ¡Para, por favor! —gritó la pequeña Sophie, temblando, arrodillada en el frío suelo. Las lágrimas corrían por sus mejillas enrojecidas mientras se agarraba la mano, incapaz de soportar el dolor.
De pie junto a ella estaba Margaret, su madrastra, vestida con un elegante vestido rojo y perlas. Señaló a Sophie como si fuera un arma. “¡Qué tonta! ¡Mira el desastre que has armado! ¡Has derramado agua por todas partes! ¿Tienes idea de los problemas que me causas todos los días?”
Junto a Sophie había un cubo de metal y un paño húmedo, lo que demostraba que había intentado limpiar el derrame. Solo intentaba ayudar, pero se resbaló y se golpeó la mano con el cubo. Ahora lloraba de dolor mientras Margaret le gritaba.
—¡No quise hacerlo! —gritó Sophie—. Por favor, mi mano… me duele muchísimo.
Pero a Margaret no le importó. «Eres débil, Sophie. Siempre llorando y quejándote. Si quieres quedarte en esta casa, tendrás que ser más dura». Su voz era tan afilada como un cuchillo.
En ese momento, la puerta principal se abrió de golpe. Richard Hale, el padre de Sophie, entró corriendo en la habitación con su maletín de cuero aún en la mano. Casi se le paró el corazón al ver a su hija en el suelo, llorando de dolor, y a su esposa de pie junto a ella, con expresión severa y enfadada.
—¡Margaret! —gritó Richard, con una voz tan fuerte que hizo temblar las paredes—. ¿Qué demonios le estás haciendo a mi hija?
La habitación quedó en silencio. Sophie jadeaba entre sollozos, sus ojos abiertos se volvieron hacia su padre, la única persona por la que había estado esperando en silencio.
Richard dejó caer su maletín con un golpe sordo y corrió hacia Sophie. Se arrodilló a su lado y le tomó la mano herida con delicadeza. Se le partió el corazón al ver el moretón que se formaba en sus diminutos nudillos. “Cariño, estoy aquí. Déjame ver. ¿Te duele mucho?”
Sophie asintió, demasiado ahogada para hablar. Hundió la cara en su pecho, abrazándolo con fuerza, como si lo necesitara para sobrevivir.
El rostro de Richard se tensó de ira, la furia ardía en él. Se levantó lentamente y se volvió hacia Margaret, con los ojos encendidos. “Explícate. Ahora.”
Margaret se burló, con voz defensiva. “Solo está exagerando. Se cayó mientras limpiaba, eso es todo. Los niños siempre exageran”.
La voz de Richard resonó. “¿Exageras? ¡Está gritando de dolor! ¿Y le gritas en lugar de ayudarla? ¿Qué clase de persona hace eso?”
Margaret se cruzó de brazos; su calma habitual comenzaba a resquebrajarse ante su ira. «Lo he intentado, Richard. Pero no es mi hija. Nunca me escucha. Mete la pata todo el tiempo, y tú nunca estás en casa para verlo».
Sus palabras impactaron a Richard con fuerza, como una bofetada. Había estado tan concentrado en su trabajo, convenciéndose de que estaba construyendo un futuro para Sophie. Pero ¿de qué servía todo su éxito si su pequeña hija sufría en silencio?
Se acercó a Margaret con voz fría y seria. «Puede que no seas su madre, pero como mi esposa, tenías una sola misión: protegerla, amarla como a tu propia hija. Y en cambio, le has roto el alma».
Margaret dudó, y su apariencia tranquila se desvaneció. Las palabras de Richard fueron tan afiladas como una cuchilla. «Si no puedes tratar a Sophie con amor y amabilidad, entonces no perteneces aquí. Mi hija es lo primero. Siempre».
Detrás de él, Sophie susurró débilmente: “Papá…” Su pequeña voz le dio fuerza.
La sala se sumió en un silencio sepulcral. El rostro de Margaret se retorció de ira. “¿Así que la eliges a ella antes que a mí? ¿Después de todo lo que he hecho por ti: tu reputación, tu estatus, los eventos que he organizado para que quedaras bien?”
El rostro de Richard se enfrió. “Construí mi éxito antes de que llegaras. Pero Sophie…” Miró a su hija, que aún sostenía su mano dolorida, con los ojos rojos de llorar. “Sophie es lo único que me importa”.
Se arrodilló de nuevo y apartó con suavidad un mechón de pelo de la cara de Sophie. «Cariño, lo siento mucho. Debería haber estado aquí para ti. De ahora en adelante, te prometo que nadie volverá a hacerte daño».
Las lágrimas de Sophie volvieron a fluir, pero esta vez, eran de alivio. «Solo te quería a ti, papi. No a las fiestas… ni a la casa. Solo a ti».
A Richard se le rompió el corazón. La levantó con cuidado en sus brazos, abrazándola como si fuera lo más preciado del mundo. Luego, se volvió hacia Margaret con voz fría y definitiva. «Vete. Esta casa, mi vida, mi hija, no hay lugar para la crueldad. Hoy es tu último día aquí».
Margaret jadeó, sorprendida, pero Richard no dudó. Cargó a Sophie, pasando junto al agua derramada y el cubo, hacia la puerta por donde entraba la luz.
Afuera, el aire fresco rozó las mejillas de Sophie mientras se acurrucaba junto a su padre. Por primera vez en meses, se sintió segura.
Cuando la puerta se cerró tras ellos, Richard le susurró en el pelo: «Eres mi todo, Sophie. Mi amor, mi razón, mi mundo. Nunca más te dejaré suplicar piedad».
Y así, la riqueza y el éxito dejaron de importar. El único imperio que contaba era el amor entre un padre y su hija.