El millonario regresa a casa y se sorprende al encontrar a su nueva criada negra y a su único hijo en la cocina. La puerta se abrió con un crujido antes de que Grant Ellison siquiera entrara. Sus zapatos lustrados rozaron las baldosas de su recibidor privado y las ruedas de su elegante maleta negra se arrastraron tras él con un suave traqueteo.
Parecía el hombre que había cerrado tratos millonarios por toda Europa: traje blanco a medida, camisa violeta, reloj de diseño, pero nada en él parecía preparado para lo que estaba a punto de ver. No debía regresar hasta el viernes. Una sonrisa discreta se dibujó en sus labios al agacharse y tocar con delicadeza el pequeño osito de peluche atado al asa de la maleta, el favorito de Lucas.
No había visto a su hijo en más de cuatro semanas. Esta iba a ser una sorpresa, de esas que iluminarían esos grandes ojos azules y compensarían el tiempo perdido. Se imaginó a Lucas corriendo a sus brazos, riendo.
En cambio, al cruzar la puerta de la cocina, se le heló el corazón. Allí, junto al fregadero, estaba una mujer a la que no reconoció de inmediato: una mujer negra con un delantal gris atado a la cintura y una camiseta oscura de manga corta debajo. Tenía los brazos apoyados en el borde de la encimera, la cabeza gacha, pero le temblaban los hombros.
Ella lloraba, no suavemente, no discretamente, con ese llanto silencioso que te estremece hasta los huesos y que se envolvía con fuerza en su espalda, con las piernas aferradas a su cintura, los brazos aferrándose como enredaderas, era Lucas, su hijo, su único hijo. El niño tenía la cara roja de tanto llorar, hundido en el hombro de la mujer como si fuera el único lugar seguro que le quedaba en el mundo. No solo la abrazaba, se aferraba a ella con todas sus fuerzas.
Grant dio un paso adelante, atónito. ¿Lucas? Ninguno de los dos se giró. Su voz sonó más aguda.
¡Lucas! Eso hizo que la mujer diera un respingo. Giró la cabeza de golpe, revelando sus mejillas surcadas de lágrimas y sus ojos abiertos, llenos de alarma. Miró a Grant como si la hubieran pillado robando en una iglesia. Lucas finalmente giró el rostro, empapado en lágrimas, con los labios temblorosos, y gimió: «¡No! ¡No te la lleves!». Las palabras le dieron a Grant un golpe fatal.
Lo siento, señor —balbuceó la mujer, con la voz tensa y ronca—. No me suelta. Grant dio otro paso adentro…
¿Qué pasa aquí? ¿Quién eres? Soy Nia, Nia Monroe —dijo, intentando bajar a Lucas con cuidado al suelo—. Me enviaron de la agencia el mes pasado cuando la señorita Rena renunció. Hablamos por teléfono.
Dos veces. Grant parpadeó, procesando, sí. Nia.
Tenía una voz suave al teléfono; había sonado bastante profesional. La aprobó sin pensarlo mucho, pero nunca esperó esto. Lucas temblaba ahora, aferrándose con más fuerza.
Por favor, papá, no la mandes lejos. Por favor. Ella no hizo nada.
¿Despedirla? —repitió Grant, atónito—. ¿Por qué lo haría? —Quemé el arroz —susurró Nia con amargura—. Por eso lloro, pero no por ti.
Es porque Lucas me dijo que deseaba que yo fuera su mamá. Se atragantó con la última palabra. Grant se quedó mirando, sin poder hablar.
—No pedí eso —continuó con voz temblorosa pero firme—. No intenté ocupar el lugar de nadie. Simplemente… tenía pesadillas, señor, todas las noches.
Llamó a alguien, a cualquiera, y no había nadie más que yo. Le canté, lo abracé. Necesitaba a alguien.
A Grant se le revolvió el estómago. Había dejado a su hijo al cuidado de desconocidos. Manos frías y profesionales, sin calidez, solo horarios y silencio.
Raina le había escrito una vez que Lucas gritaba mientras dormía. Él asumió que era una fase. Ahora se daba cuenta de que no.
Lucas sacudía la cabeza con fuerza, suplicando entre sollozos. «Me ayuda a respirar, papi». Nia apartó la mirada, intentando calmarse.
No te pido quedarte. Es solo que no sabía lo metido que estaba hasta que dijo eso. El silencio fue fuerte.
Grant había conquistado salas llenas de ejecutivos, dominado salas de juntas, pero ahora, en su propia casa, se había quedado sin palabras. Su hijo, el centro de su universo, se aferraba a una criada a la que apenas conocía. Y ella, esta desconocida, parecía más desconsolada que nadie que Grant hubiera visto jamás.
Pensé que estaba haciendo lo correcto —dijo en voz baja—, trabajando, construyendo algo para él. El dinero no le canta a un niño por la noche —dijo Nia en voz baja—, ni les toma la mano después de una pesadilla. Lucas finalmente se deslizó hacia abajo, pero permaneció pegado a su costado…