Tatiana estaba quitando el polvo de la cómoda de la sala cuando oyó el familiar sonido de llaves en la cerradura. Su esposo llegó del trabajo una hora antes de lo habitual, y eso solo podía significar una cosa: otra noticia sobre su hermana Marina.
—Tanechka —llamó Igor desde el pasillo—, vamos a tener una visita. Marina viene pasado mañana.
Tatiana se quedó paralizada, con el trapo en la mano. La última vez que la hermana de su marido se quedó con ellos fue hace tres años, y esas dos semanas quedaron para siempre en su memoria como uno de los períodos más tensos de su vida familiar.
“¿Por mucho tiempo?” preguntó con cautela.
Mamá nos pide que la instalemos en la ciudad. Marina ya tiene veintisiete años y aún no encuentra su lugar en la vida. Creo que la gran ciudad le dará más oportunidades.
Tatiana suspiró. Recordó a Marina, una rubia alta de labios petulantes y con la costumbre de tratar a quienes la rodeaban como si fueran sirvientes. La chica nunca había trabajado; vivía con su madre en un pequeño pueblo, mantenida por la pensión de su madre y el dinero que le enviaba su hermano.
—De acuerdo —dijo Tatiana, dándose cuenta de que no tenía otra opción—. Le prepararé un lugar en la sala.
Marina llegó el jueves por la mañana con dos maletas enormes y un bolso repleto de cosméticos. Era igual de atractiva, pero sus ojos reflejaban el cansancio de la vida provinciana y la sed de cambio.
—¡Igoryok! —exclamó con alegría, abrazando a su hermano—. ¡Cuánto he echado de menos la verdadera civilización!
Tatiana observó en silencio la reunión de familiares. Marina apenas la saludó con un gesto de la cabeza, como si la esposa de su hermano fuera parte del mobiliario.
—Enséñame mi habitación —pidió Marina—. Estoy muy cansada del viaje. ¿Hay algún sitio para comer? No he desayunado.
Los días siguientes marcaron un ritmo particular. Marina se levantó al mediodía, tardó un buen rato en prepararse y luego pidió el desayuno. Tatiana, que teletrabajaba desde casa, tuvo que interrumpir sus tareas para preparar la comida para el invitado.
—Tanechka, ¿tienes mejor café? Este está un poco agrio —se quejó Marina, frunciendo el ceño.
Tanechka, ¿puedes lavarme la blusa? Quiero ir al centro hoy.
—Tanechka, ¿tienes una plancha? Mi vestido está todo arrugado.
Igor veía cómo su esposa se estresaba, pero prefería ignorarlo. Además, todos los días le daba dinero a su hermana para sus gastos: a veces para el taxi, a veces para comer en una cafetería, a veces para ir de compras a centros comerciales.
—Igor —dijo Tatiana con cautela una noche cuando Marina había salido a ver a unos nuevos conocidos—, ¿quizás deberíamos hablar con ella sobre buscar trabajo? Ya lleva dos semanas aquí y lo único que hace es entretenerse.
—Dale tiempo para que se adapte —dijo su marido, restándole importancia—. Ha vivido toda su vida en un pueblo pequeño. Deja que primero conozca nuestra ciudad y que entienda qué le conviene más.
Tatiana permaneció en silencio, pero por dentro hervía de ira. Veía cómo el presupuesto familiar se desvanecía ante sus ojos, cómo su casa se convertía en un hotel para una niña consentida que ni siquiera sabía decir “gracias” como es debido.
Una semana después, Marina llegó a casa de buen humor. Había conocido a sus amigas del colegio, Alena y Sveta, en el centro comercial. Ambas se habían casado bien y ahora vivían cómodamente.
«Imagínate», le dijo emocionada a su hermano, «Alena está casada con un empresario; tienen un apartamento en un barrio selecto. Y Sveta se casó con un médico que abrió una clínica privada. Se van de vacaciones a algún lugar todos los años: a veces a Turquía, a veces a Grecia».
—Genial —respondió Igor distraídamente mientras revisaba las noticias en su tableta.
—¡Me invitaron a ir con ellos! —soltó Marina—. ¡A Chipre! Dicen que ahora es muy bonito, no hace tanto calor como en verano. Podríamos comprar un tour de doce días.
Igor levantó la vista de la pantalla. El silencio invadió la habitación.
—Marina —dijo lentamente—, pero no tienes dinero para un viaje así.
—Igoryok —Marina se sentó junto a su hermano y le tomó la mano—. ¿Entiendes en qué situación estaré si les digo a mis amigos que no puedo ir? Pensarán que soy pobre. Y luego difundirán estos rumores por todo nuestro pueblito.
Marina, eso es mucho dinero. La gira por Chipre, más la paga…
—¡Pero eres mi hermano! —La voz de Marina se llenó de lágrimas—. No puedo pedírselo a nadie más. Mamá ya me dio todos sus ahorros para la mudanza. Y yo… esperaba empezar una nueva vida.
Tatiana escuchó esta conversación desde la cocina, donde lavaba los platos. Le temblaban las manos de indignación. Comprendió perfectamente adónde quería llegar.
“¿Cuánto costará?” preguntó Igor.
La gira cuesta unos ochenta mil. Más veinte mil para gastos. No puedo irme con las manos vacías cuando mis amigos tienen lo mejor de todo.
Cien mil rublos. Tatiana sabía que esa era exactamente la suma que tenían en su cuenta: estaban ahorrando para reparar la casa de verano que heredó de su abuela.
—Está bien —suspiró Igor—. Te ayudaré.
Cuando Marina salió corriendo alegremente a llamar a sus amigas, Tatiana salió de la cocina. Estaba pálida de ira.
—Igor, ¿te has vuelto loco? —dijo en voz baja pero con firmeza—. ¿Cien mil rublos por los caprichos de tu hermana?
Tanechka, ya ves cómo está. ¿Quién más la va a ayudar sino yo? Si me niego, se pondrá histérica y se irá a casa. Entonces todos nuestros esfuerzos serán en vano.
¿Cuánto esfuerzo? ¡Ni siquiera busca trabajo! ¡Convirtió nuestra casa en un hotel y a mí en una sirvienta!
—No exageres —dijo Igor frunciendo el ceño—. Solo necesita acostumbrarse al nuevo lugar.
¿Acostumbrarse? ¿En tres semanas? Igor, estábamos ahorrando ese dinero para la casa de verano. El techo tiene goteras, el porche se está cayendo a pedazos.
La casa de verano puede esperar. Y la oportunidad de Marina de empezar una nueva vida podría no volver a presentarse. Necesita contactos para encontrar un buen trabajo.
“¿Una nueva vida?” Tatiana sintió un nudo en la garganta. “Igor, ¿te das cuenta de lo que dices? ¡Gastaremos todos nuestros ahorros para que pueda fingir ser una rica delante de sus amigas durante dos semanas!”
—¡Mi hermana se irá de vacaciones aunque eso signifique vender tu casa de verano! Recuerda lo que te digo —dijo Igor furioso, y al instante se dio cuenta de que se había pasado.
Tatiana lo miró con los ojos muy abiertos. No podía creer que el marido con el que había vivido cinco años pudiera decir esas cosas.
—Entendido —dijo en voz baja—. Así que mi casa de verano es una moneda de cambio para tu hermana. Claro.
Se dio la vuelta y fue al dormitorio. Igor intentó detenerla, pero ella cerró la puerta tras ella.
Tatiana no durmió en toda la noche. Permaneció despierta pensando en cómo su esposo, sin pestañear, estaba dispuesto a sacrificar su propiedad por los caprichos de su hermana. Por la mañana, cuando Igor se fue a trabajar y Marina aún dormía, se sentó frente al ordenador.
Tatiana abrió una popular página web de clasificados y publicó un anuncio para vender el coche de Igor: un Skoda negro que había comprado hacía dos años. Fijó un precio muy atractivo, muy por debajo del valor de mercado. La descripción decía que el coche estaba en excelentes condiciones y que era una venta urgente, y dejó el número de teléfono de su marido. Confirmar el anuncio mientras él dormía fue fácil. Sabía la contraseña del teléfono.
La primera llamada le llegó a Igor a las siete de la mañana. Luego a las ocho y media. A la hora del almuerzo, su teléfono no paraba de sonar.
“Hola, ¿venden el Skoda? Llamo por el anuncio”, preguntaron los compradores.
“¿Qué anuncio?”, preguntó Igor, desconcertado. “No voy a vender el coche”.
“Pero hay un anuncio en línea con tu número de teléfono”.
“Eso debe ser un error.”
Al anochecer, Igor estaba exhausto. Contó más de treinta llamadas de compradores potenciales.
En casa, su esposa lo recibió tranquilamente, preparando la cena. Marina, sentada a la mesa de la cocina, hablaba con entusiasmo de sus planes de viaje.
—Tanechka —le dijo Igor a su esposa—, me han llamado todo el día para vender mi coche. ¿Sabes qué pasa?
—Sí —respondió Tatiana con calma, sin levantar la vista de la sartén—. Publiqué el anuncio para vender tu coche.
—¡¿Qué?! —Igor palideció—. ¿Estás loco?
—Para nada. Te estoy ayudando a recaudar dinero para Marina. Tu hermana es más importante que tu coche. Puedes ir al trabajo en autobús.
Marina dejó de masticar y miró atentamente a su hermano.
“Tanechka, esto no tiene gracia”, dijo Igor.
—Y no me río —dijo su esposa, volviéndose hacia él—. Ayer dijiste que estabas listo para vender mi casa de verano para las vacaciones de Marina. Pensé que tenía sentido empezar con tu propiedad.
Exageré. No quise decir eso.
—No, Igor, eso es exactamente lo que querías decir. Estás dispuesto a sacrificarlo todo por los caprichos de tu hermana. Entonces sacrifica tu coche.
Marina se dio cuenta de que estaba provocando una pelea familiar y trató de intervenir:
“Igoryok, ¿quizás no deberíamos discutir?”
—No, Marina —dijo Tatiana con firmeza—. Tu hermano cree que tus vacaciones son tan importantes que está dispuesto a vender mi casa de verano. Para poder desprenderse también de su coche.
—Quiten el anuncio —pidió Igor—. La gente no para de llamar.
“Lo quitaré cuando te disculpes conmigo y abandones esta loca idea de las vacaciones”.
“¡Pero le prometí a Marina!”
Y me prometieron que me amarían y respetarían. ¿Dónde está ese respeto cuando estén listos para vender mi propiedad?
Igor miró confundido, primero a su hermana, luego a su esposa. Por primera vez en todas estas semanas, vio la situación desde fuera. Su hermana se había convertido en una malcriada que solo pensaba en sus propios placeres. Y él, intentando ayudarla, estaba dispuesto a arruinar la relación con su esposa.
—Marina —dijo en voz baja—, no puedo darte dinero para el viaje.
—¿Qué? —Marina se levantó de un salto—. ¡Pero lo prometiste! ¡Ya les dije a las chicas que voy! ¡Ya están comprando entradas!
“Lo siento, pero no puedo gastar todos nuestros ahorros en tus vacaciones”.
—¡Eres un traidor! —gritó Marina—. ¡Nunca pensé que mi propio hermano pudiera hacer esto! ¡Mamá se va a quedar en shock!
—Mamá lo entenderá —respondió Igor con calma—. Siempre decía que la familia es lo más importante. Y la familia somos Tatiana y yo.
—¡No me quedaré en esta casa! —Marina corrió a su habitación—. ¡Me voy mañana!
La puerta se cerró de golpe. Tatiana apagó la estufa y miró a su marido.
—Perdóname —dijo Igor en voz baja—. Caí en sus manipulaciones y casi arruiné todo lo que tenemos. Quita el anuncio —pidió.
“Ya lo estoy quitando.”
Al día siguiente, Marina hizo las maletas y, llamativamente, pidió un taxi. No se despidió de Tatiana; solo saludó fríamente a su hermano con un gesto.
—No creas que lo olvidaré —dijo al fin—. Mamá se dará cuenta de cómo me trataste.
—Dile a mamá que la quiero —respondió Igor—. Y que siempre estoy dispuesto a ayudar a la familia. Pero solo razonablemente.
Cuando el taxi desapareció por la esquina, Tatiana tomó la mano de su marido.
“¿No te arrepientes?” preguntó.
—No —Igor negó con la cabeza—. Me di cuenta de que casi pierdo lo más preciado por alguien que no lo aprecia.
Esa noche, mientras estaban sentados a la mesa de la cocina tomando té, Igor dijo:
“Nunca más permitiré que nadie, ni siquiera mis familiares, nos dicte cómo gastamos nuestro dinero”.
—La familia es importante —dijo Tatiana con dulzura—. Pero la familia somos tú y yo. Los demás son solo parientes.
—Exactamente —asintió Igor—. Y te juro que nunca volveré a confundir estos conceptos.
Una semana después, recibieron un mensaje de la madre de Igor. Se disculpaba por el comportamiento de su hija y les pedía que no se enojaran con ella. Marina lo contó todo a su manera, pero su madre no era tan ingenua como la niña creía.
“Conozco a mi hija”, escribió. “Está acostumbrada a que todos a su alrededor cumplan sus deseos. Gracias por intentar ayudarla. Quizás esta lección le haga bien”.
Los ahorros permanecieron intactos. Ese verano, Igor y Tatiana repararon la casa de verano y ahora podían pasar los fines de semana allí cómodamente. Y Marina, según los rumores, consiguió trabajo como vendedora en una tienda de ropa de su pueblo y alquiló una habitación. Quizás la vida realmente le enseñó a apreciar lo que tiene.
Pero lo más importante: Igor comprendió que una verdadera familia empieza por el respeto a su esposa, sin ceder a los caprichos de parientes consentidos. Y nunca más arriesgaría su matrimonio por los caprichos de nadie, ni siquiera los de su propia hermana.